El cannabis no consigue retrasar el avance de la esclerosis múltiple

Para la investigación, que duró tres años, alrededor de 500 pacientes de esclerosis múltiple de 27 centros sanitarios del Reino Unido ingirieron pastillas con tetrahidrocannabinol, el principio activo del cannabis, aunque sin las sustancias psicoactivas de esta droga.

A lo largo de este estudio, los pacientes no experimentaron ningún freno en la evolución de su enfermedad, aunque la ingestión de estas sustancias redujo su dolor, el agarrotamiento muscular y los espasmos.

"Hay muchas pruebas de que el cannabis tiene un efecto sintomático, aunque lo que queríamos comprobar nosotros era si podía ralentizar el desarrollo de la enfermedad. Estoy muy decepcionado, no por mí, sino por la gente que la sufre", dijo a la cadena BBC el profesor John Zajicek, que dirigió el grupo investigador.

Zajicek, que lamentó los pocos tratamientos existentes para las enfermedades neurodegenerativas, aseguró que encontrar un fármaco que detuviera su evolución es como el "Santo Grial" de la neurociencia.

A pesar de los decepcionantes resultados de esta investigación, los autores del estudio no descartan el cannabis como solución a estas dolencias.

"Se cree que la evolución de la esclerosis múltiple se produce por la muerte de las células nerviosas, por lo que los investigadores están buscando tratamientos que sean neuroprotectores. En este sentido, algunos laboratorios han demostrado que algunos derivados del cannabis tienen este efecto", señaló Zajicek.

Por ello, este científico pidió un mayor esfuerzo de financiación para proseguir con la investigación, lo que podría costar alrededor de 5 millones de libras (6,25 millones de euros).

En un estudio publicado en mayo por la "Revista de la Asociación Médica de Canadá" (CMAJ), unos investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de California, en San Diego (EEUU), ya demostraron los efectos paliativos que producía fumar cannabis en los enfermos de esclerosis múltiple.

Estos científicos observaron el efecto beneficioso de esta sustancia en los espasmos y el dolor asociado con la enfermedad, aunque también advirtieron de que puede provocar "agudos efectos cognitivos".

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Un test de orina de la NASA permite detectar la osteoporosis en sus primeras fases

Hasta ahora la osteoporosis, enfermedad que causa el debilitamiento de los huesos, sólo se diagnosticaba con radiografías una vez que había provocado la fractura de algún hueso, y podía pasar sin ser detectada durante años.

"La pérdida de masa ósea también se produce en los estadios avanzados de numerosos cánceres. Para el momento en que estos cambios son detectados con los rayos X, una daño significativo ya ha ocurrido", afirmó Ariel Anbar, profesor del Departamento de Bioquímica y Exploración Espacial de la ASU y coordinador del estudio.

El nuevo examen ha sido diseñado teniendo en mente a los astronautas, ya que pueden sufrir pérdidas de masas ósea debido a la microgravedad en el espacio, y trata de encontrar rastros de calcio óseo en la orina.

De este modo, los investigadores analizan la presencia de isótopos de calcio, que son diferentes átomos de calcio derivados de hueso que cuentan con un número específico de neutrones.

El equilibrio de estos isótopos varía cuando el hueso es destruido y creado, por lo que puede indicar cambios en la densidad ósea.

El estudio utilizó a una docena de pacientes que fueron confinados a un descanso en cama de 30 días en el Instituto Científico de la Universidad de Texas en Galveston.

Cuando una persona pasa mucho tiempo tumbada, los huesos que sostienen el peso son aliviados de su carga, una condición conocida como "descarga del esqueleto", en la que los huesos comienzan a deteriorarse de modo similar a la experimentada por los pacientes de osteoporosis y los astronautas.

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Aspirina sigue ampliando sus propiedades contra el cáncer

Con algunas cautelas, pero la aspirina acaba de ampliar un poco más sus propiedades contra el cáncer. Si hasta ahora se conocía bien su efecto protector frente a tumores de colon, en esta ocasión una investigación danesa acaba de demostrar que el popular ácido acetilsalicílico también puede prevenir algunos tumores de piel.

El nuevo estudio, que acaba de ver la luz en una de las revistas más prestigiosas ('Cancer'), tiene a su favor el amplio número de personas evaluadas (más de 200.000 inscritas en un registro poblacional danés). En contra, sin embargo, que no ha evaluado la influencia de otros factores clave, como la exposición al sol de estas personas, o incluso qué mecanismos biológicos están detrás de esta protección.

Sigrún Alba Jóhannesdóttir y su equipo, del Hospital Universitario de Aarhus (Dinamarca), emplearon una amplísima base de datos poblacional para evaluar el efecto de varios antiinflamatorios no esteroideos (aspirina, ibuprofeno...) en la incidencia de distintos tipos de tumores de piel.

Y sus conclusiones muestran que las personas que más (y durante más tiempo) tomaron estos analgésicos, más protegidas estaban frente a un diagnóstico de carcinoma basal (el cáncer de piel más habitual, y también el más benigno), carcinoma escamoso o el agresivo melanoma (el cáncer de piel más mortífero).

Concretamente, quienes más antiinflamatorios tomaron, mostraban una reducción del 15% en la incidencia de carcinomas escamosos y un13% en el caso del melanoma. Curiosamente, para el carcinoma basal, no se apreció una reducción del riesgo en términos generales; sin embargo, sí se observó que estos fármacos reducían la aparición de estos tumores en zonas de la piel no expuestas al sol.

Los propios autores admiten que sus resultados son preliminares, pero sí insisten en que abren una nueva puerta a investigar sobre el papel antitumoral de la aspirina. En lo que insisten tanto ellos como otros especialistas es en que el mensaje de prevención del cáncer de piel no se modifica un ápice con estos resultados: protegerse de la exposición a las radiaciones solares sigue siendo el método más seguro para evitar males mayores.

Como explica Jennifer Lin, una dermatóloga sin relación con el estudio en declaraciones a la cadena estadounidense CNN, podría haber una explicación biológica real detrás de la protección que se aprecia en el trabajo, "pero de momento es muy pronto para decirles a los pacientes con cáncer de piel que tomen este tipo de antiinflamatorios".

El propio Jóhannesdóttir admite que en el estudio faltan datos clave para que sus conclusiones puedan ser definitivas. Entre otras cosas, la información sobre el consumo de aspirina estaban basados en autocuestionarios, y tampoco disponían de datos sobre exposición al sol u otros factores de riesgo.

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La esclerosis múltiple, la enfermedad de las mil caras, crece a costa de las mujeres

Se le da el sobrenombre de 'enfermedad de las mil caras'; es la esclerosis múltiple. Este miércoles se celebra el Día Mundial de la Esclerosis Múltiple, circunstancia que grupos de enfermos (unos 50.000 en España) y familiares aprovechan para reivindicar que se investigue más en su curación.

Es una enfermedad de la que no se conoce causa ni curación

Como recuerda el colectivo de personas con esclerosis múltiple, junto con la Sociedad Española de Neurología, el objetivo de este día es dar visibilidad a la enfermedad, buscando la comprensión y el apoyo social al colectivo de personas afectadas.

La esclerosis múltiple es un endurecimiento del órgano o tejido debido a un incremento de los tejidos conjuntivos. Los órganos afectados se endurecen perdiendo así elasticidad.

No se trata de una enfermedad autónoma, sino que deriva de otra. La causa inicial suele estar en el daño del tejido como resultado de inflamaciones o también procesos de envejecimiento. Igualmente, también una enfermedad autoinmune puede desembocar en una esclerosis.

Se suele diagnosticar entre los 25 y 31 años, y su sintomatología es muy variable

En España, la esclerosis múltiple está registrando un aumento entre las mujeres, colectivo habitualmente más afectado por este trastorno de causas desconocidas, en una proporción de dos hombres por cada tres féminas.

Por lo general, esta enfermedad crónica incurable es más común en puntos alejados del ecuador. En España, con casi 50.000 personas afectadas, la prevalencia media se cifra en 40 ó 50 casos por cada 100.000 habitantes.

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La ciberguerra contra Irán se intensifica con un nuevo virus

La ciberguerra que libran algunos países contra Irán podría haber entrado en una nueva fase. Varios expertos en seguridad informática desvelaron la detección de un potentísimo virus que ha estado robando información de los sistemas informáticos de Irán y varios países árabes de Oriente Próximo. Descrito por los ingenieros de Kaspersky Lab -el fabricante ruso de antivirus- como "el ciberarma más sofisticada utilizada hasta ahora", los expertos creen que el virus ha sido desarrollado con apoyo estatal y es parte de una estrategia deliberada para apoderarse de secretos de Estado en la región.

Gráfico que describe el funcionamiento del programa Flame.

Irán no ha tardado en acusar a Israel de estar detrás del virus, bautizado como Flame (llama). Una tesis nada descabellada, teniendo en cuenta que fueron ingenieros israelís y estadounidenses los que crearon hace unos años el Stuxnet, según varios medios internacionales, un virus que dañó las centrifugadoras de la planta de enriquecimiento de uranio de Natanz. También en esta ocasión, el Estado judío ha jugado a alimentar la sospecha, una estrategia que le permite ensalzar su poder de disuasión. "Es muy posible que cualquiera que se tome en serio la amenaza iraní emplee diversos medios, incluido este, para aplacarla", dijo el ministro de Asuntos Estratégicos israelí, Moshe Yaalon.

Teherán lleva algún tiempo enviando señales de alerta. Después de constatar que los ciberataques a su sector energético se han incrementado en los últimos dos años, a finales de abril anunció una intromisión de hackers en los ordenadores del ministerio del Petróleo. A diferencia del Stuxnet, concebido para infectar ciertos sistemas de forma selectiva y provocar un mal funcionamiento, los expertos sostienen que el propósito del Flame es el robo de datos a gran escala y la interceptación de comunicaciones.

"Esto es como el espionaje de la vieja escuela. Llévate todo lo que puedas y después rebusca a ver qué encuentras", ha dicho Vitaly Kamluk, el principal especialista en malware de Kaspersky Lab, la compañía que ha detectado el virus. "Esto indica que hay un Estado detrás con suficiente capacidad para procesar el material", añadió. Según sus investigaciones, el virus ha infectado hasta ahora a 380 sistemas. Casi 190 están en Irán, pero también en los Territorios Ocupados Palestinos, Sudán, Siria, Líbano, Arabia Saudí y Egipto, por este orden.

Kalmuk cree que lo más probable es que el virus haya sido introducido en los ordenadores atacados a través de un USB u otro dispositivo externo. Una vez insertado, el virus se conecta con diversos servidores y, si es necesario, descarga nuevos módulos. Israel mantiene desde hace varios años una guerra encubierta con Irán por las sospechas que despierta su programa nuclear, una guerra marcada por los sabotajes y los asesinatos terroristas de científicos iranís.

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La ONU emitirá una advertencia sobre los riesgos del virus Flame

La agencia de las Naciones Unidas, encargada de ayudar a los estados miembros a asegurar sus infraestructuras nacionales, prevé emitir una advertencia rigurosa sobre el riesgo del virus Flame, recientemente descubierto en Irán y otras zonas de Oriente Medio.

   "Es la advertencia más seria que hemos emitido", dijo Marco Obiso, coordinador de ciberseguridad de la Unión Internacional de Telecomunicaciones de la ONU.

   La advertencia confidencial comunicará a los países miembros que el virus Flame es una peligrosa herramienta de espionaje que podría ser usada potencialmente para atacar infraestructuras críticas, dijo en una entrevista. "Tienen que estar alerta", añadió.

   La evidencia sugiere que el virus podría haber sido desarrollado para el mismo país o países que encargaron el gusano Stuxnet, virus que atacó al programa nuclear de Irán en el 2010, según Kaspersky Lab, el fabricante ruso de programas de seguridad informática que dijo haber descubierto el virus. "Creo que es mucho más serio que el Stuxnet", dijo Obiso.

   Añadió que la agencia desarrollará un programa para reunir información, incluidas muestras de virus, para rastrear la expansión de "Flame" por el mundo y observar cualquier cambio en su composición.

   Kaspersky Lab dijo que halló a "Flame" luego de que la agencia de la ONU le solicitó investigar los recientes reportes de Irán de que un misterioso virus era el responsable de la pérdida masiva de datos en algunos sistemas informáticos.

   Hasta el momento, Kaspersky Lab no ha entregado el virus original que estaba buscando y el Gobierno iraní tampoco le dio a la firma una muestra del programa, dijo Obiso.

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Japón importa GNL desde España y Brasil por primera vez

- Japón, el mayor consumidor mundial de gas natural licuado (GNL), importó GNL por primera vez desde España y Brasil en abril, mostraron el miércoles datos del Ministerio de Finanzas aprobados por las aduanas.

Japón importó 50.569 toneladas de GNL desde España y 50.458 toneladas desde Brasil, mostraron los datos.

Japón importó un récord de 83,2 millones de toneladas de GNL en el año financiero que terminó el 31 de marzo, principalmente debido a un aumento en la generación de energía mediante gas en medio de la falta de energía nuclear, con sus reactores detenidos después de la crisis de radiación de Fukushima.
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